De druk op de baptistengemeente in Krasnodon (Loehansk) neemt verder toe. Afgelopen week ontving voorganger Vladimir Pavlovitsj Rytikov (67) onverwacht bericht dat zijn verblijfsvergunning is ingetrokken. Hij moet binnen vijftien dagen Rusland verlaten, ondanks dat hij in Krasnodon is geboren en er al zijn hele leven woont.

De afgelopen jaren werd de niet-geregistreerde gemeente van Krasnodon regelmatig geconfronteerd met invallen, verhoren en boetes wegens vermeende “illegale missionaire activiteiten”. Hoewel het uitsluitend ging om samenkomsten in een woonhuis, legden de autoriteiten herhaaldelijk sancties op.

Rytikov ziet de intrekking van zijn verblijfsstatus als een poging om hem tot zwijgen te brengen. In zijn bezwaar schrijft hij:

“Mijn leven is volledig verbonden met deze regio. Ik ben hier geboren, mijn kinderen en kleinkinderen zijn hier geboren. Ik heb niets verkeerd gedaan. Mijn enige ‘overtreding’ is dat ik diensten leid voor gelovigen die samen willen komen.”

De voorganger maakt zich grote zorgen over zijn gezin. Zijn ernstig zieke vrouw en gehandicapte zoon zijn dagelijks afhankelijk van zijn zorg, waardoor een gedwongen vertrek directe gevolgen zou hebben voor hun welzijn.

Ondanks de toenemende druk blijft de gemeente samenkomen. Stichting Friedensstimme roept op tot gebed en steun voor broeder Rytikov en de gemeente in Krasnodon.